Introduction

Que l’on soit familier ou non avec la gent canine, le premier signe distinctif que nous pouvons voir chez un chien, c’est sa queue. Dans les croyances populaires, nous entendons souvent qu’un chien qui remue la queue est un chien heureux. Mais qu’en est-il vraiment ?

Anatomiquement, nous savons que la partie droite du corps est contrôlée par l’hémisphère gauche du cerveau et inversement. La queue du chien quant à elle se trouve au milieu du corps ce qui laisse à suggérer que la queue est contrôlée par les deux hémisphères cérébraux. Lors de l’observation du remuement de la queue de nos canidés, nous pouvons remarquer que la queue peut avoir différents mouvements ainsi que différentes positions, cela doit donc avoir différentes significations pour permettre au chien de communiquer avec son environnement.

Remuement droit ou gauche, quelle différence ?

La première étude scientifique qui s’est intéressée à cela date de 2007, elle a pu confirmer qu’il y a bien un contrôle du mouvement de la queue par les deux hémisphères, montrant également que le cerveau du chien est latéralisé. A la vue de son propriétaire, le chien bat de la queue plus souvent du côté droit et plus souvent à gauche lorsqu’il voit une personne inconnue ou un chien affirmé. Le chien est donc capable de traiter les différents stimuli visuels et en fonction de la situation, cela induira une réponse de l’hémisphère gauche (remuement de la queue côté droit) ou de l’hémisphère droit (remuement de la queue côté gauche).

Les résultats d’autres études ont confirmé cela en fournissant des informations complémentaires. Le remuement de la queue vers la droite (hémisphère gauche) est synonyme d’un comportement d’approche et le remuement vers la gauche d’un comportement de retrait.

De plus, un chien caractérisé comme “agressif” présentera un plus fort remuement de queue qu’un chien “non-agressif” et plus particulièrement vers la gauche, suggérant une spécialisation de l’hémisphère droit pour les émotions intenses telle que l’agressivité.

Pour simplifier ceci, nous pouvons supposer que si le chien éprouve des émotions positives sa queue bat plus à droite et s’il ressent des émotions négatives à gauche.

D’un point de vue des neurosciences cognitives, nous parlerons plutôt de valence positives et négatives plutôt que d’émotions, pour être plus exact.

Enfin, le remuement de queue est également un signe de familiarité sociale chez le chien. Lors de la rencontre d’une personne inconnue, le chien aura tendance à avoir un mouvement de queue plus prononcé vers la gauche et au fur et à mesure des rencontres régulières, ce mouvement basculera vers la droite.

Le remuement de queue : un outil de communication ?

Nous avons vu que qu’un chien qui remue la queue est souvent synonyme de son reflet émotionnel interne. Cela a-t-il un rôle dans la communication du chien ? Le chien est-il capable de détecter cela chez ses congénères ?

Nous trouvons notre réponse dans un article de 2013, où l’on présente des vidéos de chiens “réels” et de “silhouettes” de chien où l’on ne voit que la queue bouger afin de voir si ce qui est observé est lié uniquement au mouvement de queue ou à d’autres signes (yeux, oreilles, bouche …) observable sur les vidéos de chiens “réels”.

Les vidéos de chiens qui remuent la queue à gauche ont induit chez le chien observateur une augmentation du rythme cardiaque, un comportement anxieux, un comportement d’alerte plus grand et une durée de fixation plus grande par rapport aux vidéos de chiens qui remuent la queue à droite.
 Si la queue reste “neutre”, raide et sans remuement, le chien observateur a également un comportement plus anxieux, plus alerte et fixe plus longtemps.
Les chercheurs ont également remarqué que si le chien regardé est immobile, cela induit également du stress et une fixation plus importante. Ceci s’explique par le comportement “d’immobilisation” ou “freezing” qui est associé à un comportement de peur.

Ces résultats révèlent que la queue du chien est un élément essentiel de la communication canine, que le chien est capable de détecter ce signe, de le comprendre et d’adopter un comportement et un changement d’état interne en fonction de la stimulation d’en face.

Cela peut expliquer certains problèmes de communication que rencontrent les chiens avec la queue surélevée naturellement comme les akita ou les shiba ou au contraire les chiens sans queue ou avec une queue coupée, altérant ainsi un élément de communication.
Également, lors d’un croisement de deux chiens, il est préférable de rester, autant que faire se peut, en mouvement afin de limiter l’état d’alerte et de fixation entre les deux chiens.

Conclusion

La queue est un élément essentiel du langage canin, il est un reflet émotionnel interne de l’individu et module également les émotions du chien observateur.

A travers ces informations, nous voyons bien qu’il est difficile de répondre à la question : “Mon chien est-il heureux s’il remue la queue ?”. Nous pouvons émettre l’hypothèse qu’il est peut-être heureux lorsque sa queue a tendance à remuer plus à droite (émotions à valence positive) et qu’il ne l’ait certainement pas lorsque les battements de queue sont plus fréquents vers la gauche (émotions à valence négative).

Attention toutefois à ne pas observer uniquement la queue du chien pour en déduire ses intentions ou son état émotionnel, ce signe doit être pris dans un ensemble d’autres éléments tels que la posture du chien, l’orientation du corps, ses oreilles, sa bouche, ses yeux et tous autres signes visibles.

Sources et Bibliographie

• “Asymmetric tail-wagging responses by dogs to different emotive stimuli”, Quaranta et al. 2007

• “Seeing Left- or right-asymmetry tail wagging produces different emotional responses in dogs”, Siniscalchi et al. 2013

• “Neuroendocrine and Cardiovasculaire activation during aggressive reactivity in dogs”, Elena Gobbo and Manja Zupan Semrov, 2021

• “Left-right asymmetry and attractor-like dynamics of dog’s tail wagging during dog-human interactions”, Ren et al. 2022

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